スペースシャトルのオービター (Orbiter Vehicle, OV)と固体ロケットブースタの映像が頻繁にTVで映される。野口さんが搭乗していることよりも、連続して起きてしまった外部燃料タンク断熱材の落下と機体耐熱タイルの一部損傷が問題なのだ。
「機体の老朽化」
スペースシャトルは初めての打ち上げから24年も使われてきた。
はじめは6機用意されたオービターも、今は3機しか飛べる機体はなく、その内の1機であるディスカバリーが宇宙の周回軌道にいる。
整理メモ:Orbiter Vehicle
OV-099:チャレンジャー Challenger(打ち上げ時空中爆発)
OV-101:エンタープライズ Enterprise(滑空/着陸試験機)
OV-102:コロンビア Columbia(大気圏再突入時に空中分解)
OV-103:ディスカバリー Discovery(現在飛行中)
OV-104:アトランティス Atlantis(現在使用中)
OV-105:エンデバー Endeavour(現在使用中)
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